姚文元是“四人帮”的主要成员，1965年，他发表了一篇影响深远的文章，这篇文章就是拉开十年特殊时期序幕的《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》。姚文元是1965年11月10日在上海《文汇报》发表的这篇文章，此后多家报纸转载了这篇文章，《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》也在历史上留下了浓重的笔墨。

值得一提的是，1965年11月30日，《人民日报》转载了姚文元的《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》，这一天，庐山会议被罢免官职的开国元帅彭德怀也到达了四川成都，正式上任西南局“三线”建设委员会第三副主任，主持电力、煤炭、石油、燃气方面的三线建设。

《人民日报》转载姚文元文章的这一天，彭德怀刚到成都，忙于搬家，所以没有时间看报纸，他也不知道当天《人民日报》转载了那篇文章，直到12月4日，彭德怀有时间后，拿出了报纸，开始翻阅起来。

翻阅报纸的过程中，彭德怀读到了姚文元的《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》。读着读着，彭德怀就气得把报纸扔到了报纸架上，回到自己屋子后，彭德怀大声说道：“这简直是胡说”。旁边的工作人员赶紧问彭德怀是怎么一回事？彭德怀让他们自己去看报纸。工作人员看完后就明白了是怎么一回事，不过，工作人员首先想到的是劝说彭德怀。

姚文元的《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》直接点名批评的是北京市副市长吴晗，所以，工作人员看完之后对彭德怀说：“彭总，这篇文章说的是吴晗，他们读书人的事，我们当兵的就不要管了”。

彭德怀痛心地说：“这篇文章明明是含沙射影，批判我彭德怀”。原来，彭德怀也从姚文元的文章中看出了深意，看出了“海瑞罢官”是影射自己在庐山会议上被罢官。彭德怀越想越生气，一边吸烟，一边问工作人员：“那个姚文元是什么人？他为什么要硬往我的头上套？我是挨过批判的人，现在刚出来工作，不容易呀”。

其实，姚文元是个见风使舵的人，他的父亲名叫姚蓬子，姚蓬子曾是左联作家，与胡风等人交好。受父亲影响，姚文元也爱好写作，梦想就是当一个像父亲那样的作家，因为胡风在文化界颇有名气，姚文元一直想成为胡风的弟子，只是此事并未如愿。然而，1955年，胡风受到批判之后，姚文元立刻见风使舵，加入到批判胡风的队伍，他也因此受到了张春桥的赏识。

说回彭德怀。看到姚文元的文章后，彭德怀一直在生气，他的秘书綦魁英便安慰彭德怀，说：“彭总，不管那个姚文元怎么骂，他骂的是海瑞，你叫彭德怀，又不叫海瑞，还是要多保重自己的身体啊”。

秘书自然是心疼彭德怀的身体，所以才不断安慰他。彭德怀对綦魁英说道：“綦秘书，你是个文化人，肯定看到了这篇文章背后即将出现的风暴，这个姚文元真是个混蛋，现在刚过上几天安稳日子，就开始找事，鸡蛋里挑骨头”。

事后果然证明了彭德怀的预判，姚文元的《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》逐渐拉开了十年特殊时期的序幕，在历史上产生了深远的影响。此后姚文元更是接替陈伯达，主管“宣传口”的工作，然而，他却执迷不悟，身居高位后犯了错误，后来更是被判20年有期徒刑，受到了法律的严惩。